Mewati ialah sebutan bagi orang Meo selepas mereka memeluk Islam. Meo ialah satu kaum di wilayah Mewat, barat laut India. Sebelum usaha Tabligh sampai kepada mereka, Islam mereka sudah jatuh begitu rendah sehingga mereka Muslim pada nama sahaja, dan lebih dekat kepada adat dan amalan Hindu.

Latar belakang dan sejarah

Mewat ialah kawasan di selatan Delhi yang didiami orang Meo sejak zaman purba. Kini ia merangkumi daerah Gurgaon di Punjab, negeri Alwar dan Bharatpur, serta daerah Mathura di United Provinces. Sempadannya berubah, jadi Mewat lama tidak sama luasnya dengan hari ini.

Menurut ahli sejarah Inggeris, orang Meo bukan berketurunan Arya, tetapi berkait dengan kaum bukan Arya India purba. Sejarah mereka lebih tua daripada Rajput. Ahli sejarah yang sama menyatakan Khanzada Mewat sekaum dengan Rajput, dan dalam kitab sejarah Parsi, perkataan Mewati bermaksud Khanzada.

Menurut Ain-i-Akbari pula, Rajput Jatau digelar Mewati selepas memeluk Islam.

Mewat mula disebut dalam catatan dinasti Firoz Shahi, dalam memoir Shamsuddin Al-Tirnash. Pada awal kerajaan Islam Delhi, orang Mewati sangat menyusahkan. Berlindung di sebalik hutan tebal yang menjalar hingga ke Delhi, mereka kerap menyerang kota itu.

Mereka begitu digeruni sehingga pintu kota ditutup ketika matahari terbenam, namun mereka masih menyusup masuk malam hari untuk merompak. Ghayasuddin Balban menghantar tentera yang kuat menentang mereka, dan ramai yang terbunuh.

Pos kawalan yang dikawal askar Afghan didirikan di Delhi, hutan sekelilingnya ditebang dan tanahnya diusahakan. Selepas itu Mewat sepi kira-kira seratus tahun.

Selepas lama senyap, pengembara Mewati kembali aktif dan mengganggu penduduk Delhi, lalu pihak berkuasa bertindak dari semasa ke semasa. Catatan sejarah menyebut Bahadur Nahir dan penggantinya. Mereka berjaya menubuhkan Kingdom of Mewat, yang kemudian dijadikan Jagir oleh pemerintah Delhi.

Seorang lagi tokoh Mewati ialah Lakhan Pal, yang menguasai seluruh Mewat dan wilayah sekitarnya. Beliau memeluk Islam pada zaman Firoz Shah.

Keadaan akhlak dan agama sebelum Tabligh

Guru agama Islam mengabaikan orang Mewati, nama bagi orang Meo selepas mereka memeluk Islam. Akhlak dan agama mereka merosot sehingga akidah dan amalan mereka hampir tidak dapat dibezakan daripada jiran Hindu.

Penulis bukan Islam pun banyak menulis tentang kejauhan mereka daripada Islam. Contoh pertama ialah petikan daripada Alwar Gazetteer 1878 tulisan Major Powlett.

"Kesemua Meo kini beragama Islam, tetapi pada nama sahaja. Dewa-dewa kampung mereka sama seperti tuan tanah Hindu, dan mereka menyambut beberapa perayaan Hindu. Holi ialah musim bergembira yang istimewa bagi orang Mewati, dan mereka menyambutnya seperti perayaan sendiri, iaitu Muharram, Hari Raya dan Shab-i-Barat. Begitu juga Janam Ashtami, Dussehra dan Diwali."

"Orang Meo mengupah Brahmin untuk menetapkan tarikh perkahwinan. Nama mereka nama Hindu, kecuali perkataan 'Ram', dan nama akhir mereka sering 'Singh', walaupun tidak sekerap 'Khan'. Seperti Ahir dan Gujar, orang Mewati juga menjadikan Amawas hari cuti yang mereka tidak bekerja. Apabila membina perigi, mereka bermula dengan membina tembok atas nama Beeriyi atau Hanuman."

"Tetapi ketika merompak, mereka tidak begitu menghormati kuil Hindu dan tempat suci lain. Jika pada ketika itu perhatian mereka ditarik kepada kesucian tempat-tempat itu, mereka tanpa ragu berkata, 'Kamu Does dan kami Meo.' Orang Meo kebanyakannya jahil tentang agama mereka sendiri, iaitu Islam. Sangat sedikit yang tahu kalimah, lebih sedikit lagi yang bersolat dengan tetap."

"Tentang waktu dan peraturan solat, mereka sama sekali jahil. Inilah keadaan orang Meo di Alwar. Di wilayah British Gurgaon, keadaannya sedikit lebih baik kerana adanya madrasah. Di sesetengah bahagian Alwar juga, tempat masjid dibina, tuntutan agama dipatuhi sedikit sebanyak. Ada yang tahu kalimah dan bersolat, dan ada rasa dekat dengan madrasah."

"Seperti yang kita lihat tadi, upacara awal perkahwinan dilakukan oleh Brahmin, tetapi upacara sebenar (nikah) dilakukan oleh kadi (Qazi). Lelaki memakai dhoti dan kain cawat, dan tidak memakai pyjama langsung. Pakaian mereka sepenuhnya dipengaruhi Hindu. Lelaki malah memakai perhiasan emas."

Major Powlett menulis di tempat lain:

"Orang Meo separuh Hindu pada tabiat mereka. Masjid jarang kelihatan di kampung mereka. Hanya ada lapan masjid dalam lima puluh kampung di Tehsil Tijarah. Selain kuil, tempat ibadat orang Meo sangat serupa dengan tempat ibadat jiran Hindu mereka, yang dikenali, misalnya, sebagai Paanch Peera, Bhaisa dan Chahand."

"Chahand atau Khera Deo ditumpukan untuk khidmat Maha Devi, tempat binatang dipersembahkan sebagai korban. Pada Shab-i-Barat, panji Syed Salar Masud Ghazi dipuja di semua kampung Meo."

Begitu juga dalam Gazetteer of Gurgaon (1910), dinyatakan bahawa "orang Meo masih jenis Muslim yang sangat longgar dan sambil lewa. Mereka berkongsi kebanyakan adat jiran, terutama yang ada unsur keseronokan dan keriangan. Peraturan asas mereka seolah-olah menyambut perayaan agama kedua-dua masyarakat dan mengabaikan kewajipan agama kedua-duanya."

"Kebelakangan ini beberapa guru agama telah muncul di Mewat, dan sebilangan Meo mula berpuasa pada Ramadan, membina masjid di kampung mereka dan bersolat. Kaum wanita mereka juga mula memakai pyjama sebagai ganti ghagras Hindu. Semua ini tanda kebangkitan agama."

Gazetteer of Bharatpur juga menyatakan:

"Adat orang Meo ialah campuran adat Hindu dan Islam. Mereka berkhatan, bernikah dan mengebumikan jenazah. Mereka menziarahi makam Syed Salar Masud Ghazi di Bahraich dan sangat mementingkan nazar yang diambil di bawah panjinya. Menunaikannya dianggap kewajipan agama. Mereka juga menziarahi tempat suci lain di India tetapi tidak menunaikan haji."

"Antara perayaan Hindu, mereka menyambut Holi dan Diwali. Mereka tidak berkahwin dalam keluarga, cabang atau pecahan kaum sendiri. Anak perempuan tidak mendapat bahagian harta pusaka, dan anak-anak diberi nama campuran Hindu dan Islam. Mereka buta huruf sepenuhnya dan mempunyai ramai penyair dan penyanyi yang mereka bayar dengan murah hati."

"Banyak ruba'i tentang pertanian dan kehidupan desa popular dan gemar mereka lafazkan. Pertuturan mereka kasar, dan cara berpakaian lelaki dan wanita sama. Minuman keras digunakan secara meluas. Iman mereka sangat lemah dan mereka sangat percaya tahyul. Mereka percaya kepada petanda dan alamat. Pakaian lelaki dan wanita sangat dipengaruhi Hindu."

"Pada zaman dahulu pembunuhan bayi berleluasa, tetapi kini sudah ditinggalkan. Rompakan di jalan raya dan penjarahan dahulu menjadi pekerjaan turun-temurun mereka, tetapi mereka telah diperbaiki kebelakangan ini. Namun mereka masih terkenal mencuri lembu."

Keistimewaan orang Meo

Orang Meo juga dikenali dengan beberapa akhlak yang sangat baik. Kelemahan mereka jenis yang lazim menjadi sebahagian hidup moral dan sosial kaum yang berani dan suka mengembara. Puncanya kejahilan, keterasingan daripada dunia bertamadun dan sikap acuh tak acuh terhadap agama. Bangsa Arab pada zaman Jahiliah (Jahiliyyah) juga begitu.

Bakat semula jadi yang baik tersasar oleh persekitaran buruk. Kesatriaan merosot menjadi perompakan, kejantanan menjadi pergaduhan dan pertumpahan darah sesama sendiri, dan maruah serta harga diri menjadi berlagak dalam majlis kecil keluarga atau puak.

Anugerah akal dan watak daripada Allah digunakan untuk perkara yang tidak sepatutnya. Kebaikan tidak kurang pada orang Meo.

Kesederhanaan, ketabahan dan keteguhan tekad ialah ciri utama orang Mewati, dan dalam hal ini mereka jauh mengatasi orang Islam di bandar. Kerana sifat inilah, walaupun jauh menyimpang daripada Islam, arus murtad tidak dapat menenggelamkan Mewat walaupun pada zaman paling gelap sejarahnya.

Berabad-abad orang Meo hidup dalam cangkerang kejahilan, menyendiri dan terputus daripada dunia luar. Sejarah India hampir tidak ada tandingannya: masyarakat sebesar itu, tinggal sedekat itu dengan pusat kuasa, namun begitu tidak dikenali dan terpencil.

Kelebihannya, tenaga mereka tidak terpakai dan tanah masih dara, manakala tabiat buruk, adat dan tahyul ibarat rumpai dan semak di tanah yang belum diusahakan. Orang Meo abad ke-20 sangat mirip bangsa Arab pada zaman Jahiliah.