মেওয়াতি একটি পরিভাষা যা মেও জাতির মানুষদের ইসলাম গ্রহণের পর তাদের জন্য ব্যবহৃত হয়। মেওরা উত্তর-পশ্চিম ভারতের মেওয়াত অঞ্চলের একটি নৃতাত্ত্বিক জনগোষ্ঠী। তাবলীগের প্রচেষ্টার পূর্বে মেওদের মধ্যে ইসলামের অবস্থা এমন পর্যায়ে অবনতি হয়েছিল যে তারা কেবল নামমাত্র মুসলিম ছিল এবং তাদের রীতিনীতি ও আচার-ব্যবহারে অধিকাংশই হিন্দু ছিল।

পটভূমি ও ইতিহাস

দিল্লির দক্ষিণে যে অঞ্চলে মেওরা সেই প্রাচীনকাল থেকে বসবাস করে আসছে, তাকে মেওয়াত বলা হয়। বর্তমানে এর অন্তর্ভুক্ত রয়েছে পাঞ্জাবের গুরগাঁও জেলা, আলওয়ার ও ভরতপুরের দেশীয় রাজ্যসমূহ এবং যুক্তপ্রদেশের মথুরা জেলা। অন্যান্য সকল অঞ্চলের মতোই, এর সীমানাও সময়ে সময়ে পরিবর্তিত হয়ে এসেছে এবং পুরাতন মেওয়াতের আয়তন নিশ্চয়ই বর্তমানের চেয়ে ভিন্ন ছিল।

ইংরেজ ঐতিহাসিকদের মতে, মেওরা আর্য বংশোদ্ভূত নয়। তারা প্রাচীন ভারতের অনার্য জাতিগুলোর সাথে সম্পর্কিত। ফলে তাদের ইতিহাস আর্য রক্তের রাজপুত পরিবারগুলোর চেয়েও অনেক পুরনো। তাদের মতে, তবে মেওয়াতের খানজাদারা রাজপুতদের সাথে একই নৃতাত্ত্বিক গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত এবং ফার্সি ইতিহাস গ্রন্থে যেখানেই 'মেওয়াতি' শব্দটি এসেছে, তা এই খানজাদাদেরই নির্দেশ করে। আমরা আরও জানতে পারি 'আইন-ই-আকবরী' থেকে যে জাটু রাজপুতরা ইসলাম গ্রহণের পর মেওয়াতি নামে পরিচিত হয়।

ফিরোজ শাহী রাজবংশের ইতিবৃত্তে, মেওয়াতের উল্লেখ প্রথমবারের মতো পাওয়া যায় শামসুদ্দিন আল-তিরনাশের স্মৃতিকথায়। দিল্লির মুসলিম রাজ্যের প্রাথমিক দিনগুলোতে মেওয়াতিরা অত্যন্ত উপদ্রবকারী হয়ে উঠেছিল। দিল্লি পর্যন্ত বিস্তৃত ঘন জঙ্গলের দীর্ঘ পরিসরের সহায়তায় তারা প্রায়ই সেখানে হানা দিত এবং এমন এক আতঙ্কের সৃষ্টি করেছিল যে সূর্যাস্তের সময় রাজধানীর ফটকগুলো বন্ধ করে দেওয়া হতো। তবুও, তারা লুণ্ঠনের সন্ধানে রাতের বেলায় শহরে প্রবেশ করতে সক্ষম হতো।

এরপর গিয়াসউদ্দিন বলবন মেওয়াতিদের বিরুদ্ধে একটি শক্তিশালী সামরিক বাহিনী প্রেরণ করেন, যাতে তাদের বিপুল সংখ্যক নিহত হয়। দিল্লিতে আফগান সৈন্যদের দ্বারা পরিচালিত ফাঁড়ি স্থাপন করা হয়, আশেপাশের জঙ্গল কেটে ফেলা হয় এবং জমি চাষাবাদের আওতায় আনা হয়। এরপর মেওয়াত প্রায় একশো বছর ধরে বিস্মৃতির অন্তরালে থেকে যায়।

দীর্ঘ প্রশান্তির পর, মেওয়াতি দুঃসাহসিকরা পুনরায় সক্রিয় হয়ে ওঠে এবং দিল্লির অধিবাসীদের হয়রানি করতে শুরু করে, যা কর্তৃপক্ষকে সময়ে সময়ে তাদের বিরুদ্ধে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নিতে বাধ্য করে। এই প্রসঙ্গে বাহাদুর নাহির এবং তার উত্তরসূরীদের নাম বিশেষভাবে ইতিহাসগ্রন্থে উল্লেখিত রয়েছে। তারা মেওয়াত রাজ্য প্রতিষ্ঠায় সফল হয়, যা পরবর্তীতে দিল্লির শাসকদের দ্বারা একটি জায়গিরে পরিণত হয়।

আরেকজন বিশিষ্ট মেওয়াতি ছিলেন লাখান পাল, যিনি সমগ্র মেওয়াত এবং তার পার্শ্ববর্তী অঞ্চলকে নিজের আধিপত্যের অধীনে নিয়ে আসেন। তিনি ফিরোজ শাহের শাসনামলে ইসলাম গ্রহণ করেন।

তাবলীগের পূর্বে মেওয়াতের নৈতিক ও ধর্মীয় অবস্থা

মুসলিম ধর্মীয় শিক্ষকদের অবহেলার কারণে, মেওয়াতিদের (ইসলাম গ্রহণের পর মেওদের দেওয়া নাম) নৈতিক ও ধর্মীয় অবস্থা এমন নিম্নস্তরে নেমে গিয়েছিল যে তাদের বিশ্বাস ও আচরণের মধ্যে সামান্যই পার্থক্য ছিল। এমনকি অমুসলিম ঐতিহাসিকরাও ইসলামের সাথে তাদের এই দূরত্ব নিয়ে বিস্তারিত মন্তব্য করেছেন, যেমনটি ১৮৭৮ সালের আলওয়ার গেজেটিয়ারের নিম্নলিখিত উদ্ধৃতিতে দেখা যায়, যা লিখেছিলেন মেজর পাওলেট:

“সমস্ত মেওরা এখন মুসলিম, কিন্তু কেবল নামেই। তাদের গ্রামদেবতারা হিন্দু জমিদারদের দেবতাদের মতোই এবং তারা বেশ কয়েকটি হিন্দু উৎসব উদযাপন করে। হোলি মেওয়াতিদের মধ্যে বিশেষ আনন্দের একটি মৌসুম এবং তারা তা মুহাররম, ঈদ ও শব-ই-বরাতের মতো নিজেদের উৎসবের মতোই পালন করে। জন্মাষ্টমী, দশেরা এবং দীপাবলির ক্ষেত্রেও একই অবস্থা। মেওরা বিবাহের তারিখ নির্ধারণের জন্য ব্রাহ্মণদের সেবা গ্রহণ করে।

তাদের হিন্দু নাম রয়েছে, তবে 'রাম' শব্দটি এর ব্যতিক্রম, আর তাদের পদবি প্রায়শই 'সিং', যদিও 'খান' এর মতো অতটা ঘন ঘন নয়। আহির ও গুজরদের মতোই মেওয়াতিরাও অমাবস্যাকে একটি ছুটির দিন হিসেবে পালন করে, যেদিন তারা কাজ থেকে বিরত থাকে। তারা যখন একটি কূপ নির্মাণ করে, তখন বিরিয়ি বা হনুমানের নামে একটি প্রাচীর নির্মাণ দিয়ে শুরু করে, কিন্তু লুণ্ঠনের প্রশ্ন এলে তারা হিন্দু মন্দির ও অন্যান্য ধর্মীয় গুরুত্বপূর্ণ স্থানের প্রতি তেমন শ্রদ্ধা দেখায় না।

এমন কোনো উপলক্ষ্যে যদি এই স্থাপনাগুলোর পবিত্রতার দিকে তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করা হয়, তারা নির্দ্বিধায় বলে, 'তোমরা দোস আর আমরা মেও।' মেওরা মূলত তাদের ধর্ম, অর্থাৎ ইসলাম সম্পর্কে অজ্ঞ। তাদের মধ্যে খুব কম লোকই কালিমা জানে আর তার চেয়েও কম লোক নিয়মিত সালাত আদায় করে। সালাতের সময় ও নিয়মকানুন সম্পর্কে তাদের অজ্ঞতা সম্পূর্ণ। আলওয়ারের মেওদের অবস্থা এমনই। ব্রিটিশ শাসিত গুরগাঁও অঞ্চলে মাদ্রাসার কারণে অবস্থা কিছুটা ভালো।

আলওয়ারের কিছু অংশেও, যেখানে মসজিদ নির্মিত হয়েছে, সেখানে ধর্মীয় কর্তব্য কিছুটা পালিত হয়। তাদের মধ্যে কয়েকজন কালিমা জানে এবং সালাত আদায় করে। তাদের মধ্যে মাদ্রাসার প্রতি একটি অনুরাগও দেখা যায়। আমরা আগেই দেখেছি, বিবাহের প্রাথমিক অনুষ্ঠানগুলো ব্রাহ্মণদের দ্বারা সম্পাদিত হয়, কিন্তু (নিকাহের) প্রকৃত অনুষ্ঠান কাজীর দ্বারা সম্পাদিত হয়। পুরুষরা ধুতি ও কৌপিন পরিধান করে, পায়জামা মোটেও পরা হয় না। তাদের পোশাক, সুতরাং, সম্পূর্ণরূপে হিন্দু-প্রভাবিত।

এমনকি পুরুষরাও সোনার অলঙ্কার পরিধান করে।”

অন্য একটি স্থানে, মেজর পাওলেট লিখেছেন:

“মেওরা তাদের অভ্যাসে অর্ধ-হিন্দু। তাদের গ্রামগুলোতে মসজিদ খুব কমই দেখা যায়। তিজারা তহসিলের পঞ্চাশটি গ্রামে মাত্র আটটি মসজিদ রয়েছে। মন্দিরের কথা বাদ দিলেও, মেওদের উপাসনালয়গুলো তাদের হিন্দু প্রতিবেশীদের উপাসনালয়ের অনুরূপ। এগুলো পরিচিত, উদাহরণস্বরূপ, পাঁচ পীরা, ভাইসা এবং চাহান্দ নামে। চাহান্দ বা খেরা দেও মহাদেবীর সেবায় উৎসর্গীকৃত, যেখানে পশু বলি দেওয়া হয়। শব-ই-বরাতে, সৈয়দ সালার মাসুদ গাজীর নিশান সমস্ত মেও গ্রামে পূজিত হয়।”

একইভাবে, গুরগাঁও গেজেটিয়ারে (১৯১০) উল্লেখ করা হয়েছে যে “মেওরা, এখনও, অত্যন্ত শিথিল ও উদাসীন ধরনের মুসলিম। তারা প্রতিবেশী সম্প্রদায়ের অধিকাংশ প্রথা ভাগ করে নেয়, বিশেষত যেগুলোর মধ্যে আনন্দ ও উল্লাসের উপাদান রয়েছে। তাদের মূল নিয়ম যেন এই যে, উভয় সম্প্রদায়ের ধর্মীয় উদযাপন পালন করা এবং উভয়েরই ধর্মীয় কর্তব্য উপেক্ষা করা।

সম্প্রতি মেওয়াতে কিছু ধর্মীয় শিক্ষক আবির্ভূত হয়েছেন এবং কিছু মেও রমজানে রোজা রাখা, নিজেদের গ্রামে মসজিদ নির্মাণ করা এবং সালাত আদায় করা শুরু করেছে। তাদের নারীরাও হিন্দু ঘাগরার পরিবর্তে পায়জামা পরিধান করতে শুরু করেছে। এই সবই ধর্মীয় জাগরণের লক্ষণ।”

ভরতপুর গেজেটিয়ার, আবার, বলে:

“মেওদের প্রথা হিন্দু ও মুসলিম রীতির একটি মিশ্রণ। তারা খতনা পালন করে, নিকাহ সম্পাদন করে এবং তাদের মৃতদের দাফন করে। তারা বাহরাইচে সৈয়দ সালার মাসুদ গাজীর মাজারে তীর্থযাত্রা করে এবং তার নিশানের নিচে নেওয়া মানতকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়। তারা এটি পূরণ করাকে একটি ধর্মীয় কর্তব্য বলে মনে করে। তারা ভারতের অন্যান্য মাজারও পরিদর্শন করে কিন্তু হজ পালন করে না। যেসব হিন্দু উৎসব তারা উদযাপন করে তার মধ্যে রয়েছে হোলি ও দীপাবলি।

তারা নিজেদের পরিবারে বা গোত্রের নিজস্ব শাখা বা উপবিভাগে বিবাহ করে না। কন্যাদের পৈতৃক সম্পত্তিতে কোনো অংশ থাকে না এবং তারা তাদের সন্তানদের মিশ্র হিন্দু ও মুসলিম নাম দেয়। তারা সম্পূর্ণরূপে নিরক্ষর এবং তাদের মধ্যে যথেষ্ট সংখ্যক ভাট ও গায়েন রয়েছে যাদের তারা উদারভাবে পারিশ্রমিক দেয়। কৃষি ও গ্রাম্য জীবনের বিষয়বস্তুর উপর অনেক চতুষ্পদী কবিতা জনপ্রিয়, যা তারা আবৃত্তি করতে ভালোবাসে।

তাদের কথাবার্তা রুক্ষ ও অমার্জিত, এবং পুরুষ ও নারী উভয়ের পোশাক পরিধানের ধরন একই রকম। মাদকদ্রব্যের ব্যবহার ব্যাপকভাবে প্রচলিত। তারা বিশ্বাসে অত্যন্ত দুর্বল এবং অত্যন্ত কুসংস্কারাচ্ছন্ন। তারা শুভ-অশুভ লক্ষণ ও পূর্বাভাসে বিশ্বাস করে। পুরুষ ও নারী উভয়ের পোশাকই ব্যাপকভাবে হিন্দু-প্রভাবিত। পুরনো দিনে কন্যাশিশু হত্যা প্রচলিত ছিল, কিন্তু এখন তা পরিত্যক্ত হয়েছে। রাহাজানি ও লুণ্ঠন তাদের ঐতিহ্যবাহী পেশা ছিল কিন্তু সম্প্রতি তারা সংশোধিত হয়েছে।

তবে, তারা এখনও গবাদি পশু চুরির জন্য কুখ্যাত।”

বিশেষ গুণাবলী

মেওরা কিছু চমৎকার নৈতিক গুণাবলীর জন্য স্বতন্ত্র। তাদের দোষ ও দুর্বলতাগুলো সেই মন্দ পথ ও প্রথার প্রকৃতির অন্তর্গত, যা সাহসী ও দুঃসাহসিক জাতিগুলোর নৈতিক ও সামাজিক কাঠামোর অংশ হয়ে ওঠে। এটি শিক্ষার অভাব, সভ্য জগৎ থেকে বিচ্ছিন্নতা এবং ধর্মের প্রতি উদাসীনতার ফলাফল। এই ধরনের বৈশিষ্ট্য অজ্ঞতার যুগে (জাহেলিয়াতে) আরবদের মধ্যেও ব্যাপকভাবে বিদ্যমান ছিল। পরিবেশের বিকৃতির কারণে স্বাভাবিক প্রতিভা ও সক্ষমতা ভুল পথে মোড় নিয়েছিল।

শৌর্য অবনতি হয়ে দস্যুবৃত্তিতে পরিণত হয়েছিল, পুরুষত্ব পারস্পরিক যুদ্ধ ও রক্তপাতে তার বহিঃপ্রকাশ খুঁজে পেয়েছিল। গর্ব ও আত্মসম্মানবোধ পরিবার বা গোত্রের তুচ্ছ উপলক্ষ্যে জাঁকজমক ও আড়ম্বরের পথ গ্রহণ করেছিল। সংক্ষেপে, মন ও চরিত্রের ঈশ্বরপ্রদত্ত উপহারগুলো অযোগ্য কাজে ব্যবহৃত হচ্ছিল। অন্যথায়, মেওদের মধ্যে গুণ ও যোগ্যতার কোনো অভাব ছিল না।

রুক্ষ সরলতা, কাঠিন্য এবং দৃঢ় সংকল্প ছিল মেওয়াতিদের প্রধান বৈশিষ্ট্য, যাতে তারা শহুরে মুসলিম জনগোষ্ঠীর চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল। এই গুণাবলীর কারণেই, ইসলাম থেকে এত দূরে সরে যাওয়া সত্ত্বেও, ধর্মত্যাগের জোয়ার তার ইতিহাসের সবচেয়ে অন্ধকার সময়েও মেওয়াতের ভূখণ্ডকে নিমজ্জিত করতে পারেনি। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে মেওরা তাদের অজ্ঞতার খোলসের মধ্যে বসবাস করে আসছিল, নিজেদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থেকে এবং বাইরের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন থেকে।

ভারতীয় ইতিহাসে এমন এক বৃহৎ সম্প্রদায়ের সমান্তরাল দৃষ্টান্ত খুঁজে পাওয়া দুষ্কর, যারা কেন্দ্রীয় ক্ষমতার আসনের এত কাছাকাছি বাস করেও এত অস্পষ্ট ও বিচ্ছিন্ন থেকে গিয়েছিল। তবে এর একটি সুবিধা ছিল যে, মেওয়াতিদের শক্তি সামগ্রিকভাবে সংরক্ষিত থেকে যায়, মাটি অক্ষত থেকে যায়, যখন শোচনীয় অভ্যাস ও প্রথা এবং কুসংস্কারাচ্ছন্ন বিশ্বাস ও চর্চাগুলো, যেন, অকর্ষিত জমিতে জন্মানো আগাছা ও ঝোপঝাড়ের মতো ছিল।

বিংশ শতাব্দীতে মেওরা জাহেলিয়াতের (অজ্ঞতার) যুগের আরবদের সাথে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ ছিল।