Hafiz Muhammad Patel (1926 hingga 2016) dikenang sebagai tokoh utama dalam kalangan umat Islam di Britain dan orang yang bergiat dalam usaha dakwah tabligh. Beliau berasal dari Gujarat, India, dan mengakhiri hayat kerjanya di Dewsbury, England. Hidupnya dibentuk oleh satu pertemuan semasa remaja.

Zaman kecil dan jalan hidup Hafiz Patel

Beliau dilahirkan di negeri Gujarat, India, wilayah yang banyak menyumbang kepada Islam. Sejak kecil lagi beliau sudah menghafaz Al-Quran.

Beliau kemudian tinggal di Karachi, dan semasa remaja di sana beliau bertemu Colonel Amirudeen, seorang Scottish-Canadian yang termasuk dalam kalangan Elders dan dikenali di India sebagai Karnal Sahab.

Pertemuan itu mengubah hidupnya. Colonel menggerakkan hati beliau untuk menyerahkan hidup pada jalan Allah. Daripadanya lahirlah kefahaman yang mendalam tentang Islam dan rasa tanggungjawab yang memandu beliau hingga akhir. Beliau wafat pada 18 Februari 2016, pada usia 90 tahun.

Sumbangan beliau untuk Islam di Britain

Setibanya di England, beliau bekerja di kilang-kilang bandar utara, seperti kebanyakan perantau generasi pertama. Di Dewsbury pula ada sebuah masyarakat kecil Muslim Gujarat yang tiada imam dan tiada hafiz. Mereka mendengar tentang ketakwaan dan kecintaan beliau kepada agama, lalu memintanya tinggal bersama mereka, mengimamkan solat dan mengajar agama.

Dari situ beliau berusaha menghidupkan amalan asas agama dalam kalangan Muslim berketurunan Asia Selatan. Beliau juga menjadi tempat singgah jemaah dan ulama dari benua kecil India.

Dalam beberapa dekad, terbentuklah rangkaian dakwah tabligh di seluruh negara, termasuk sebuah seminari untuk melatih imam di Britain. Rangkaian ini membantu Islam bertapak dan tersusun, dengan lebih banyak masjid, sekolah Islam dan madrasah. Empat pusat dakwah wilayah turut bergerak, di Glasgow, Blackburn, Leicester dan London. Setiap satunya menarik beratus-ratus orang Islam ke perhimpunan mingguannya.

Peranan beliau dalam dakwah dan tabligh

Kaedah tabligh ringkasnya begini. Kumpulan kecil umat Islam bermusafir dan bermalam di masjid, setiap kumpulan di bawah seorang penanggungjawab yang dipanggil amir. Keputusan diambil melalui mesyuarat. Tujuannya ialah mengislah diri dan bersiap untuk akhirat dan menziarahi orang Islam di sekitar untuk mengajak mereka ke masjid.

Hafiz Patel menghayatinya di Britain sebagai kerja yang setempat dan sekali gus sedunia. Beliau mengembara tanpa jemu ke serata dunia, menggerakkan ribuan orang dalam usaha dakwah.

Bagaimana Hafiz Patel dikenang

Hafiz Patel RH sangat disayangi dan pemergiannya amat dirasai. Hidupnya penuh pengabdian ikhlas kepada orang lain dan pencapaian rohani yang sebenar. Beliau menjadi Syeikh sufi yang dihormati bagi ribuan murid di Britain dan di luar.

Walaupun berkerusi roda pada tahun-tahun akhir, ibadat peribadinya tetap ketat, terutama solat malam yang diiringi tangisan. Sifatnya yang lembut membolehkan beliau menyatukan pelbagai kumpulan dalam kalangan Muslim Britain. Ramai berkata tempatnya tidak dapat diganti.

Apabila berita kematiannya tersebar, mengalirlah ucapan takziah dan kenangan daripada bekas murid dan sahabat, semuanya dalam duka. Mereka mengingati pengabdiannya kepada ummah, pencapaian rohaninya dan keistimewaannya menyatukan manusia.

Warisan yang diteruskan selepas beliau

Usahanya diteruskan melalui anaknya, Ishaq Patel, salah seorang ahli Syura Jemaah Tabligh di UK. Seorang lagi anaknya, Maulana Saeed Patel, guru di madrasah Dewsbury, meneruskan misi bapanya. Hafiz Patel meninggalkan kesan yang kekal pada umat Islam di Britain, dan kehilangannya terasa.

Seorang yang hadir pada pengebumiannya berkata: "Hafiz Patel seorang raksasa rohani pada zaman orang-orang kerdil. Tokoh sehebat beliau tidak boleh dipetik dari pokok; mereka hanya lahir selepas pengorbanan diri dan mujahadah yang amat besar."

Semoga Allah mengurniakan kita kemampuan dan taufiq untuk menghormati serta mengambil manfaat daripada Elders yang masih ada bersama kita.