Mewati adalah istilah yang digunakan untuk masyarakat Meo selepas mereka memeluk Islam. Orang Meo adalah satu kumpulan etnik dari kawasan Mewat di barat laut India. Sebelum usaha Tabligh, keadaan Islam dalam kalangan orang Meo telah merosot sehingga tahap mereka hanya beragama Islam pada nama sahaja dan lebih menyerupai Hindu dari segi adat dan amalan mereka.

Latar Belakang dan Sejarah

Kawasan di selatan Delhi di mana orang Meo telah menetap sejak zaman dahulu dikenali sebagai Mewat. Pada masa kini, ia merangkumi daerah Gurgaon di Punjab, negeri asal Alwar dan Bharatpur serta daerah Mathura di Wilayah Bersatu (United Provinces). Seperti kawasan-kawasan lain, sempadannya juga telah berubah dari semasa ke semasa dan sempadan Mewat yang lama pastinya berbeza daripada sempadannya sekarang.

Menurut ahli sejarah Inggeris, orang Meo tidak berasal daripada keturunan Aryan. Mereka berkait rapat dengan bangsa bukan Aryan India purba. Justeru, sejarah mereka jauh lebih lama daripada keluarga Rajput yang berketurunan Aryan. Menurut mereka, golongan Khanzada di Mewat pula tergolong dalam kumpulan etnik yang sama dengan Rajput, dan dalam buku-buku sejarah Parsi, di mana sahaja perkataan 'Mewati' muncul, ia merujuk kepada golongan Khanzada tersebut.

Kita juga mengetahui daripada 'Ain-i-Akbari' bahawa Rajput Jatau dikenali sebagai Mewati setelah memeluk Islam.

Dalam catatan dinasti Firoz Shahi, Mewat disebut buat pertama kalinya dalam memoir Shamsuddin Al-Tirnash. Orang Mewati telah menjadi amat membebankan pada zaman awal Kesultanan Delhi. Dibantu oleh kawasan hutan tebal yang luas yang terbentang hingga ke Delhi, mereka sering melakukan serangan dan telah menjadi begitu menggerunkan sehingga pintu-pintu kota ditutup ketika matahari terbenam.

Namun begitu, mereka masih berjaya menyusup masuk ke bandar pada waktu malam untuk merompak. Ghayasuddin Balban, lantas, menghantar pasukan tentera yang kuat untuk menentang orang Mewati, membunuh ramai daripada mereka. Pos-pos pengawasan yang dikendalikan oleh askar Afghan telah didirikan di Delhi, hutan-hutan di sekeliling ditebang dan tanah tersebut diusahakan untuk pertanian. Mewat, selepas itu, kekal senyap selama kira-kira seratus tahun.

Selepas tempoh senyap yang panjang itu, golongan pengembara Mewati sekali lagi menjadi aktif dan mula mengganggu penduduk Delhi, yang memaksa pihak berkuasa mengambil tindakan menghukum terhadap mereka dari semasa ke semasa. Nama Bahadur Nahir dan pengganti-penggantinya, khususnya, disebut dalam catatan sejarah berkaitan hal ini. Mereka berjaya menubuhkan Kerajaan Mewat yang kemudiannya diturunkan taraf menjadi sebuah Jagir oleh pemerintah Delhi.

Seorang lagi tokoh Mewati yang terkemuka ialah Lakhan Pal yang membawa seluruh Mewat dan kawasan sekitarnya di bawah pemerintahannya. Beliau memeluk Islam semasa pemerintahan Firoz Shah.

Keadaan Akhlak dan Agama Mewat sebelum Tabligh

Disebabkan kecuaian para guru agama Islam, keadaan akhlak dan agama orang Mewati (nama yang diberikan kepada orang Meo selepas mereka memeluk Islam) telah merosot sedemikian rupa sehingga sukar untuk membezakan antara kepercayaan dan amalan mereka.

Malah ahli sejarah bukan Islam turut mengulas panjang lebar tentang keterasingan mereka daripada Islam, sebagaimana petikan berikut daripada Alwar Gazetteer tahun 1878, yang ditulis oleh Major Powlett, menunjukkan:

"Semua orang Meo kini beragama Islam, tetapi hanya pada nama. Dewa-dewa kampung mereka adalah sama seperti dewa-dewa tuan tanah Hindu, dan mereka meraikan beberapa perayaan Hindu. Holi adalah musim keriangan istimewa dalam kalangan orang Mewati dan mereka meraikannya seperti perayaan mereka sendiri, seperti Muharram, Aidilfitri dan Shab-i-Barat. Begitu juga dengan Janam Ashtami, Dussehra dan Diwali.

Orang Meo menggunakan khidmat golongan Brahmin untuk menetapkan tarikh perkahwinan. Mereka mempunyai nama-nama Hindu, kecuali perkataan 'Ram', dan nama akhir mereka, selalunya, ialah 'Singh', walaupun tidak sekerap 'Khan'. Seperti Ahir dan Gujar, orang Mewati juga meraikan Amawas sebagai hari cuti di mana mereka tidak bekerja.

Apabila mereka membina telaga, mereka memulakannya dengan pembinaan tembok pagar atas nama Beeriyi atau Hanuman, tetapi apabila tiba masanya untuk merompak, mereka tidak menunjukkan banyak penghormatan terhadap kuil-kuil Hindu dan tempat-tempat lain yang mempunyai kepentingan agama.

Jika, pada ketika itu, perhatian mereka ditarik kepada kesucian tempat-tempat tersebut, mereka, tanpa teragak-agak, akan berkata, 'Kamu adalah Does dan kami adalah Meo.' Orang Meo, secara umumnya, jahil tentang agama mereka, iaitu Islam. Amat sedikit daripada mereka yang mengetahui Kalimah dan lebih sedikit lagi yang mendirikan Solat secara tetap. Berhubung dengan waktu dan hukum Solat, kejahilan mereka adalah menyeluruh. Inilah keadaan orang Meo di Alwar.

Di wilayah British Gurgaon, keadaannya sedikit lebih baik disebabkan kewujudan Madrasah. Di sesetengah kawasan Alwar juga, di mana masjid-masjid telah dibina, kewajipan agama dilaksanakan sedikit sebanyak. Sebilangan kecil daripada mereka mengetahui Kalimah dan mendirikan Solat. Kecenderungan terhadap Madrasah juga didapati dalam kalangan mereka.

Sebagaimana yang telah kita lihat sebelum ini, upacara-upacara awal perkahwinan dilakukan oleh golongan Brahmin, tetapi upacara sebenar (Nikah) dilakukan oleh Qadhi. Kaum lelaki memakai dhoti dan kain lampin pinggang. Seluar pajama langsung tidak dipakai. Pakaian mereka, dengan itu, adalah sepenuhnya dipengaruhi budaya Hindu. Malah perhiasan emas turut dipakai oleh kaum lelaki."

Di tempat lain, Major Powlett menulis:

"Orang Meo adalah separuh-Hindu dari segi kebiasaan mereka. Masjid jarang kelihatan di kampung-kampung mereka. Hanya terdapat lapan buah masjid dalam lima puluh buah kampung di Tehsil Tijarah. Selain daripada kuil-kuil, tempat-tempat ibadat orang Meo amat menyerupai tempat ibadat jiran-jiran Hindu mereka. Ini dikenali, misalnya, sebagai Paanch Peera, Bhaisa dan Chahand.

Chahand atau Khera Deo dikhaskan untuk pemujaan Maha Devi di mana binatang dikorbankan sebagai persembahan. Pada Shab-i-Barat, panji Syed Salar Masud Ghazi dipuja di semua kampung Meo."

Begitu juga, dalam Gazetteer Gurgaon (1910), dinyatakan bahawa "orang Meo masih lagi merupakan golongan Muslim yang amat longgar dan cuai. Mereka berkongsi kebanyakan adat masyarakat jiran, khususnya yang mengandungi unsur keseronokan dan kegembiraan. Peraturan asas mereka nampaknya adalah untuk merayakan perayaan agama kedua-dua masyarakat sambil mengabaikan kewajipan agama kedua-duanya.

Baru-baru ini, beberapa guru agama telah muncul di Mewat dan sebilangan orang Meo telah mula berpuasa pada bulan Ramadhan serta membina masjid di kampung mereka dan mendirikan Solat. Kaum wanita mereka juga telah mula memakai seluar pajama menggantikan Ghagra Hindu. Semua ini adalah tanda-tanda kebangkitan agama."

Gazetteer Bharatpur pula menyatakan:

"Adat resam orang Meo merupakan campuran adat Hindu dan Islam. Mereka mengamalkan bersunat, melaksanakan Nikah dan mengebumikan jenazah mereka. Mereka mengerjakan ziarah ke makam Syed Salar Masud Ghazi di Bahraich dan meletakkan kepentingan besar terhadap nazar yang dibuat di bawah panjinya. Mereka menganggap ia sebagai kewajipan agama untuk menunaikannya. Mereka juga mengunjungi makam-makam lain di India tetapi tidak menunaikan Haji.

Antara perayaan Hindu yang mereka raikan ialah Holi dan Diwali. Mereka tidak berkahwin sesama keluarga atau dalam cabang atau sub-bahagian puak mereka sendiri. Anak perempuan tidak mempunyai bahagian dalam harta pusaka dan mereka memberikan nama campuran Hindu dan Islam kepada anak-anak mereka. Mereka sepenuhnya buta huruf dan mempunyai bilangan penyair dan pemuzik rakyat yang agak ramai dalam kalangan mereka yang mereka bayar dengan murah hati.

Banyak rangkap syair mengenai tema pertanian dan kehidupan luar bandar yang popular yang mereka gemari untuk dilagukan. Percakapan mereka kasar dan lantang, dan cara berpakaian mereka bagi lelaki dan wanita adalah sama. Bahan memabukkan digunakan secara meluas. Mereka amat lemah dari segi keimanan dan sangat mempercayai tahyul. Mereka percaya kepada alamat dan firasat. Pakaian lelaki dan wanita kedua-duanya amat dipengaruhi budaya Hindu.

Pada zaman dahulu, pembunuhan bayi adalah lazim, tetapi kini amalan itu telah ditinggalkan. Rompakan di jalan raya dan penjarahan pernah menjadi profesion tradisional mereka tetapi mereka telah berubah baru-baru ini. Namun begitu, mereka masih terkenal kerana mencuri lembu."

Sifat-Sifat Istimewa

Orang Meo terkenal dengan beberapa sifat akhlak yang cemerlang. Kelemahan dan keburukan mereka adalah bersifat cara dan amalan buruk yang menjadi sebahagian daripada corak akhlak dan sosial bangsa-bangsa yang berani dan suka bertualang. Ini adalah hasil daripada kekurangan pendidikan, keterpencilan daripada dunia bertamadun dan sikap acuh tak acuh terhadap agama. Sifat-sifat sedemikian juga berleluasa dalam kalangan orang Arab semasa Zaman Jahiliyyah.

Bakat dan kebolehan semula jadi telah tersasar akibat kerosakan persekitaran. Sifat kesateriaan telah merosot menjadi kegiatan lanun, kejantanan telah dizahirkan dalam peperangan dan pertumpahan darah sesama sendiri. Sifat kebanggaan dan harga diri telah mengambil jalan kemegahan dan keriuhan pada majlis-majlis kecil dalam keluarga atau puak. Ringkasnya, kurniaan Allah berupa akal dan sahsiah telah digunakan secara yang tidak wajar.

Selain itu, tidak kurang pula kebaikan dan kelebihan dalam kalangan orang Meo.

Kesederhanaan yang tabah, ketahanan dan keteguhan tujuan adalah ciri-ciri utama orang Mewati yang menjadikan mereka jauh lebih unggul berbanding penduduk Islam di bandar. Adalah kerana sifat-sifat inilah, walaupun telah begitu jauh terpesong daripada Islam, banjir Riddah (kemurtadan) tidak dapat menenggelamkan kawasan Mewat walaupun pada zaman paling gelap dalam sejarahnya.

Selama berabad-abad, orang Meo hidup di dalam cengkaman kejahilan mereka, kekal terasing dan terpencil daripada dunia luar. Sukar untuk mencari satu contoh setanding dalam sejarah India tentang sesuatu masyarakat yang begitu besar dan hidup begitu dekat dengan pusat kuasa pemerintahan namun tetap begitu tersembunyi dan terpencil.

Namun, satu kelebihannya ialah tenaga orang Mewati, secara keseluruhannya, kekal terpelihara, tanahnya kekal dara sementara tabiat dan adat yang menyedihkan serta kepercayaan dan amalan tahyul, seolah-olah, seperti rumpai dan semak yang tumbuh di tanah yang tidak diusahakan. Orang Meo, pada abad ke-20, amat menyerupai orang Arab pada Zaman Jahiliyyah.